Le Mac tactile d’Apple n’est pas un revirement, mais une question de timing

Apple s’est-il trompé pendant des années sur les portables tactiles, ou était-il simplement en avance sur sa propre opinion ? Nous pariWons sur la seconde hypothèse, et c’est précisément ce qui rend le nouveau MacBook Pro plus intéressant qu’un simple demi-tour.

Mercredi, lors de son événement « Pro and tell », Apple a présenté le MacBook Pro avec écran PROLED XDR, son premier Mac à écran tactile. Comme le rapporte The Verge, il démarre à 2 899 dollars pour le modèle 14 pouces et à 3 399 dollars pour le 16 pouces, avec des puces M5 Pro ou M5 Max, une dalle OLED tandem et une sortie fixée au 6 novembre.

L’entreprise qui avait jadis une insulte toute prête pour cette idée lui consacre désormais une page produit. En 2010, Steve Jobs qualifiait les portables tactiles d’« ergonomiquement terribles ». En 2012, interrogé sur les raisons pour lesquelles il ne s’attendait pas à une convergence des tablettes et des portables, Tim Cook déclarait: « On peut faire converger un grille-pain et un réfrigérateur, mais cela ne plaira probablement pas à l’utilisateur. » Les deux citations viennent du même article de The Verge, et toutes deux vieillissent mal.

L’ancienne formule n’a jamais été un principe, mais un plan produit

L’objection d’Apple sonnait comme de la philosophie, mais nous pensons qu’elle a toujours été un constat sur ce que la marque pouvait construire à l’époque. Un écran vertical sur lequel on tapote pendant une heure fatigue, et macOS a été conçu autour d’un pointeur. Les deux choses peuvent être vraies et cesser pourtant d’avoir de l’importance dès que le matériel et le logiciel changent.

Regardez ce qu’Apple a fait. Le capteur tactile est intégré « directement dans la dalle de l’écran » plutôt que superposé, ce qui, selon Apple, réduit la latence. Une nouvelle charnière doit garder l’écran stable lorsqu’on le touche. Apple ne présente pas ces choix comme une réponse à la vieille critique de Jobs, mais nous les lisons ainsi: moins un revirement qu’Apple disant avoir attendu de pouvoir répondre lui-même aux objections.

C’est commode, bien sûr. Les portables Windows ont des écrans tactiles depuis bien plus de dix ans, et la version de l’histoire selon Apple sera toujours qu’il est arrivé quand il était prêt. Nous sommes sceptiques face à ce discours, mais nous concédons que le résultat compte plus que le marketing.

Il y a aussi un angle de direction. C’est l’un des premiers grands lancements sous le nouveau PDG John Ternus, auparavant responsable de l’ingénierie matérielle. Difficile de ne pas voir une relève de la garde dans un produit qui contredit les positions publiques de deux de ses prédécesseurs. C’est notre interprétation, pas une déclaration d’Apple.

Le matériel est la partie facile; macOS est l’examen

L’argumentaire d’Apple pour justifier qu’on touche l’écran est révélateur: faire défiler une page web, zoomer sur une photo, tester des apps iOS et iPadOS directement sur l’écran, jouer d’instruments logiciels. Apple affirme aussi que ses apps sont optimisées pour le tactile et qu’une API mise à jour permettra aux développeurs d’en faire autant.

Cette dernière phrase résume tout. Un écran tactile ne vaut que par les apps qui le respectent. Si les développeurs tiers traitent le tactile comme un détail secondaire, on obtient un portable à 2 899 dollars dont la moitié de l’interface réclame encore un curseur et de minuscules zones de clic. Windows est resté des années dans ce entre-deux inconfortable, et nous estimons que c’est l’exemple à ne pas suivre que doit le plus éviter Apple.

La Dynamic Island sur l’écran du Mac est un détail plus modeste mais révélateur. Elle affiche des Live Activities, comme sur l’iPhone. Importer des idées de l’iPhone sur le Mac peut paraître cohérent ou s’apparenter à une greffe. Impossible d’en juger sur une fiche technique, et nous n’avons pas utilisé la machine: quiconque rend un verdict cette semaine devine.

Qui doit s’y intéresser, et qui doit attendre

Les gagnants sont, selon nous, les professionnels de la création et les développeurs. L’écran annonce jusqu’à 2 000 nits et un rapport de contraste de 10 000 000:1, et pouvoir tester des apps iPad et iPhone à l’écran ressemble à un vrai gain de flux de travail. La connectique est aussi généreuse: trois ports Thunderbolt 5, HDMI, un lecteur de cartes SD, MagSafe et une prise casque.

Qui y perd ? Tous ceux qui voulaient le tactile sans le prix. TechCrunch souligne qu’un MacBook Pro M6 standard de 14 pouces, annoncé la veille, démarre à 1 999 dollars. L’écart est de 900 dollars, et le modèle tactile embarque des puces de génération M5 plutôt que M6. Apple vend le tactile comme une gamme premium, pas comme un standard, ce qui nous laisse penser qu’il garde encore une porte de sortie.

Notre verdict: l’idée n’a jamais été mauvaise, simplement inachevée. Si vous avez besoin de la dalle OLED et des tests à l’écran, précommandez en connaissance de cause. Si vous n’achetez que pour le tactile, attendez que les développeurs publient des apps adaptées et que des tests en conditions réelles se prononcent sur la charnière et l’ergonomie. Apple a répondu à ses anciennes objections sur le papier. Il lui reste à y répondre entre les mains de ceux qui devront s’en servir huit heures d’affilée.