La RAM soudée est un mauvais pari, et les fabricants devraient cesser de l’imposer

Vous souvenez-vous de l’époque où la bonne façon d’acheter un ordinateur portable consistait à prendre la configuration avec peu de RAM et à ajouter des barrettes plus tard ? Cette astuce disparaît, et au pire moment: alors que les prix de la mémoire battent des records.

La mémoire soudée n’est pas nouvelle, mais elle se répand. Comme le souligne XDA Developers, elle est passée des portables fins aux mini-PC et aux ordinateurs tout-en-un, et les PC de bureau pourraient suivre. Le même article décrit un marché de la mémoire sous tension: demande des centres de données, dépenses accrues en wafers pour la HBM, et retrait de Micron du marché de la mémoire grand public.

Notre avis est simple: l’argument d’ingénierie en faveur de la soudure est réel, mais l’argument commercial est déséquilibré, et ce sont les acheteurs qui en font les frais.

L’argument d’ingénierie est réel, mais il ne vaut pas pour tous

Soyons justes. La LPDDR fonctionne à des tensions plus basses; elle doit donc se trouver près du processeur pour garder un signal propre, et la souder facilite les choses. Monica J. White, de How-To Geek, explique que cela libère de la place dans les portables de 13 et 14 pouces pour une batterie plus grosse ou un meilleur refroidissement. Pour les machines à GPU intégré à bus large et dédiées à l’IA, comme le Framework Desktop avec l’APU « Strix Halo » d’AMD, la bande passante peut effectivement dépendre de LPDDR soudée, selon XDA.

C’est un véritable compromis pour un boîtier compact et sans ventilateur. Mais il concerne ces conceptions précises, ce n’est pas une excuse générale. Nous soupçonnons que de nombreuses machines reçoivent de la mémoire soudée simplement parce que c’est devenu la norme.

La soudure fait passer le risque du fabricant à vous

C’est la partie la plus difficile à défendre. Quand la RAM ne peut pas être changée, il faut choisir sa capacité dès le premier jour. La critique de PCWorld résume bien le dilemme: acheter trop peu et espérer, ou acheter trop par précaution. Peut-être vous mettrez-vous au montage vidéo, ou voudrez-vous expérimenter avec l’IA l’an prochain. Avec de la RAM soudée, vous devez prévoir votre propre avenir, et se tromper coûte un nouvel ordinateur.

XDA est franc sur qui en profite. Verrouiller la configuration à l’achat sécurise, dès la vente initiale, les revenus des configurations à plus de RAM et à plus forte marge; en pleine crise de la RAM, cela permet aux OEM de récupérer de l’argent qu’ils perdraient autrement au profit d’un acheteur ajoutant des barrettes plus tard. La soudure réduit aussi la nomenclature. XDA indique que l’économie par unité n’est peut-être pas grande, mais multipliée par des millions d’unités, elle soutient les marges des OEM. Nous ne compterions pas sur cette économie pour la voir dans votre prix.

Même les défenseurs de la soudure l’admettent. How-To Geek explique que la configuration de RAM choisie à l’achat vous suit, et que réparer un module soudé défaillant revient à remplacer toute la carte mère. Le site note aussi que le surcoût d’une mise à niveau de la RAM ne fait plus aussi mal qu’avant, puisque, avec des prix aussi élevés, acheter des barrettes coûte à peu près autant de toute façon. À notre avis, c’est un argument contre le marché, pas en faveur de la soudure. Des prix très élevés rendent la flexibilité plus précieuse, pas moins. Pouvoir acheter une configuration plus modeste maintenant et attendre la baisse des prix, c’est précisément l’option que la soudure supprime.

L’industrie a déjà une meilleure réponse

La bonne nouvelle, c’est que les fabricants semblent le savoir. Selon Wikipédia, CAMM2 est un format de module normalisé par le JEDEC pour la DDR5 et la LPDDR5(X). Une analyse approfondie de la communauté Framework sur le Framework Laptop 13 Pro indique que sa conception LPCAMM2 utilise les mêmes puces LPDDR5x qui seraient autrement soudées à la carte mère, simplement déplacées sur un module séparé. How-To Geek a décrit LPCAMM2 comme réunissant le meilleur de la RAM soudée et de la RAM évolutive.

Cela fragilise l’idée qu’il faudrait choisir entre un matériel fin, rapide et efficace et une mémoire remplaçable. D’après la documentation, nous ne pouvons pas dire ce qu’il en est du coût ou de l’épaisseur à grande échelle, et un module reste plus de matériel qu’une puce sur la carte. Mais le fait qu’un fabricant ait construit un portable autour de lui laisse penser que la vieille excuse s’use.

Notre verdict

Si vous achetez maintenant, considérez la mémoire soudée comme un coût à intégrer au prix. Vérifiez d’abord votre usage réel (How-To Geek suggère le Gestionnaire des tâches) et, si vous choisissez une machine à mémoire soudée, achetez la capacité dont vous aurez vraisemblablement besoin, car vous ne pourrez pas y remédier plus tard. Quand il existe une alternative avec un emplacement ou un module LPCAMM2, nous la privilégierions, surtout si vous gardez vos portables pendant des années.

Pour les fabricants, le message est plus simple. La soudure se justifiait quand elle apportait une vraie finesse ou une vraie bande passante. L’utiliser pour verrouiller les marges alors que la mémoire est rare, c’est un pari placé avec l’argent du client. Proposez de la mémoire modulaire partout où la conception le permet, et expliquez honnêtement là où ce n’est pas possible.