La RAM saldata è una cattiva scommessa e i produttori dovrebbero smettere di spingerla

Ti ricordi quando il modo furbo di comprare un portatile era scegliere la configurazione con poca RAM e aggiungere i moduli in seguito? Quel trucco sta morendo, e nel momento peggiore: proprio quando i prezzi della memoria sono alle stelle.

La memoria saldata non è una novità, ma si sta diffondendo. Come segnala XDA Developers, è passata dai portatili sottili ai mini PC e agli all-in-one, e i desktop potrebbero essere i prossimi. Lo stesso articolo descrive un mercato delle memorie sotto pressione per la domanda dei data center, la maggiore spesa in wafer per la HBM e l'uscita di Micron dal mercato delle memorie per i consumatori.

La nostra posizione è semplice: l'argomento ingegneristico a favore della saldatura è reale, ma quello commerciale è sbilanciato, e a pagarne il prezzo sono gli acquirenti.

L'argomento ingegneristico è reale, ma non vale per tutti

Cerchiamo di essere onesti. La LPDDR funziona a tensioni più basse, quindi deve stare vicino al processore per mantenere pulito il segnale, e saldarla lo rende facile. Monica J. White di How-To Geek sostiene che questo libera spazio nei portatili da 13 e 14 pollici per una batteria più grande o un raffreddamento migliore. Per le macchine con GPU integrata a bus largo e per l'IA, come il Framework Desktop con l'APU «Strix Halo» di AMD, la larghezza di banda può davvero dipendere dalla LPDDR saldata, secondo XDA.

È un compromesso autentico per un case compatto e senza ventole. Ma è un compromesso per quei progetti, non una scusa valida per tutti. Sospettiamo che molte macchine abbiano la memoria saldata semplicemente perché è diventata la norma.

La saldatura sposta il rischio dal produttore a te

Questa è la parte più difficile da difendere. Quando la RAM non si può cambiare, bisogna scegliere la capacità il primo giorno. La critica di PCWorld descrive bene il dilemma: comprare poco e sperare, oppure comprare troppo per sicurezza. Magari l'anno prossimo inizierai a montare video o vorrai sperimentare con l'IA. Con la RAM saldata devi prevedere il tuo futuro, e il prezzo dell'errore è un computer nuovo.

XDA è schietto su chi ne trae vantaggio. Bloccare la configurazione all'acquisto assicura, già nella vendita iniziale, i ricavi delle configurazioni con più RAM e margini più alti, e in una crisi della RAM questo permette agli OEM di incassare denaro che altrimenti perderebbero a favore di chi aggiunge i moduli più avanti. La saldatura riduce anche la distinta dei materiali. Secondo XDA il risparmio per unità può non essere grande, ma moltiplicato per milioni di unità aiuta i margini degli OEM. Non conteremmo sul fatto che quel risparmio si veda nel tuo prezzo.

Persino i difensori lo ammettono. How-To Geek dice che la configurazione di RAM scelta al momento dell'acquisto resta con te e che riparare un modulo saldato guasto significa sostituire l'intera scheda madre. Osserva anche che il sovrapprezzo per un upgrade della RAM non brucia più come un tempo, perché con i prezzi alle stelle comprare i moduli costa comunque più o meno lo stesso. A nostro avviso è un argomento contro il mercato, non a favore della saldatura. I prezzi altissimi rendono la flessibilità più preziosa, non meno. Poter comprare ora una configurazione più piccola e aspettare che i prezzi scendano è esattamente l'opzione che la saldatura elimina.

L'industria ha già una risposta migliore

La buona notizia è che i produttori sembrano saperlo. Secondo Wikipedia, CAMM2 è un formato di modulo standardizzato da JEDEC per DDR5 e LPDDR5(X). Un approfondimento della community di Framework sul Framework Laptop 13 Pro afferma che il suo design LPCAMM2 usa gli stessi chip LPDDR5x che altrimenti sarebbero saldati alla scheda madre, solo spostati su un modulo separato. How-To Geek ha descritto LPCAMM2 come una combinazione dei vantaggi della RAM saldata e di quella aggiornabile.

Questo mina l'idea che si debba scegliere tra hardware sottile, veloce ed efficiente e memoria sostituibile. Dalla documentazione non possiamo dire come si confronti per costi o spessore su larga scala, e un modulo resta più hardware di un chip sulla scheda. Ma il fatto che un produttore abbia costruito un portatile attorno a questa soluzione suggerisce che la vecchia scusa regga sempre meno.

Il nostro verdetto

Se stai per comprare adesso, considera la memoria saldata un costo da mettere in conto. Controlla prima il tuo utilizzo reale (How-To Geek suggerisce Gestione attività) e, se scegli una macchina con memoria saldata, acquista la capacità che plausibilmente ti servirà, perché non potrai rimediare dopo. Dove c'è un'alternativa con slot o con modulo LPCAMM2, noi la preferiremmo, soprattutto se tieni i portatili per anni.

Per i produttori il messaggio è più semplice. La saldatura aveva senso quando garantiva davvero sottigliezza o larghezza di banda. Usarla per blindare i margini mentre la memoria scarseggia è una scommessa fatta con i soldi del cliente. Offrite memoria modulare ovunque il progetto lo consenta e spiegate con onestà dove non è possibile.