O muro de login do Reddit é o que a busca com IA faz com a web aberta

Durante anos, a maneira mais barata de conseguir uma boa resposta na internet era digitar sua pergunta no Google e acrescentar a palavra "Reddit". Esse truque está prestes a ficar mais difícil, e o motivo diz muito sobre para onde a web está indo.

Na quinta-feira, o Reddit aproveitou a teleconferência de resultados do terceiro trimestre para anunciar a mudança para uma experiência principalmente com login. Como informa a Reuters, o CEO Steve Huffman culpou os recursos de busca com IA do Google pela queda no tráfego de referência. Os acessos vindos de buscas caíram em mais de um milhão por semana, em média, durante outubro, e os usuários únicos ativos diários nos EUA recuaram 2%, para 50,7 milhões, a primeira queda desde que a empresa abriu capital. As ações despencaram nas negociações após o fechamento.

Por enquanto o plano é modesto: testes em mercados selecionados fora dos EUA, sem cronograma mundial. Segundo as informações, os visitantes sem login mantêm acesso à página inicial e ao conteúdo que alcançam por busca ou por links compartilhados, embora as demais regras ainda estejam sendo definidas.

O muro é um sintoma, não a doença

É tentador ler isso como ganância do Reddit. Achamos que isso erra o alvo. A frase de Huffman foi direta: "o modo IA não gera tráfego, nem para nós nem para ninguém". Ele também disse que o Google está "nos rastreando mais do que nunca". Se você aceitar a versão dele ao pé da letra, o velho acordo da web aberta fica de cabeça para baixo: o rastreador continua vindo, mas os visitantes param de chegar.

Esse acordo era simples. Os sites deixavam os buscadores indexá-los de graça, e os buscadores mandavam leitores de volta. Se a resposta agora é resumida na própria página de resultados, os sites continuam arcando com os custos de hospedagem, moderação e produção de conteúdo, enquanto o tráfego que justificava tudo isso evapora. Um muro de login é, na nossa visão, uma resposta racional. E também triste.

O Reddit é um caso especial, e por isso um alerta

O Reddit tem um poder de barganha que a maioria dos veículos não tem. Ele licencia seus dados para a OpenAI e o Google e processou a Anthropic, a Perplexity AI e três empresas de scraping. Seu conteúdo é, nas palavras da Reuters, um ativo valioso para treinar modelos. Se nem mesmo uma plataforma que vende seu acervo consegue manter o tráfego, os sites menores nos parecem ter poucas chances.

Há também uma lógica comercial. Huffman disse que os usuários logados respondem por mais de 80% da monetização e, segundo relatos, afirmou à Axios que a mudança visa melhorar a experiência e a publicidade e conter o scraping. Um usuário logado é mais fácil de segmentar com anúncios e, presumivelmente, mais difícil de raspar. Portanto, o argumento da "melhor experiência" é em parte verdadeiro e em parte um plano de negócios. Nós o trataríamos como as duas coisas.

Os usuários pagam com contas, e a web aberta com a sua memória

O analista Luke Stillman, da Madison and Wall, observou que exigir login cria uma barreira, especialmente para usuários casuais. Concordamos, e isso importa além dos números do Reddit. O visitante casual que chega por uma busca para ler um único tópico é exatamente quem fica de fora. Todos os outros trocam uma conta, e provavelmente um pouco mais de seus dados, pelo acesso ao que antes era grátis.

A ironia é difícil de ignorar. As respostas de IA que Huffman critica são construídas em parte sobre a abertura que elas estão corroendo. Se mais comunidades seguirem o Reddit para trás de contas, a próxima geração de modelos e ferramentas de busca terá menos conversa humana pública para aprender e indicar. Essa é uma previsão nossa, não um resultado documentado, mas todos os incentivos apontam nessa direção.

Nosso veredicto

Não culpe o Reddit primeiro. Colocaríamos a culpa em um modelo de busca que, segundo o Reddit, leva o conteúdo e fica com a audiência. Ainda assim, os leitores não deveriam dar de ombros: quando um site pede que você faça login, talvez você esteja pagando por um buraco que as caixas de resposta cavaram. Se você valoriza a web aberta, apoie os sites diretamente, mantenha os links vivos e cobre regras sobre como a busca com IA divide o tráfego. O teste do Reddit pode muito bem fracassar ou ser suavizado. A pressão por trás dele, não.