Tagliare gli sviluppatori junior è un prestito contro il 2036, e il conto arriverà

Chi sarà il senior engineer nel 2036 se nel 2026 a nessuno è permesso essere junior? È una domanda scomoda, e la maggior parte dei piani di assunzione la evita in silenzio.

Lo spunto è un articolo di t3n secondo cui, con la crescita dell’uso dell’IA nello sviluppo software, le aziende assumono meno persone a inizio carriera, e che questo diventerà un problema. I dati alla base di questa preoccupazione non sono nuovi. Uno studio di Stanford sui registri delle buste paga statunitensi, riassunto da Verve Consulting, ha rilevato che l’occupazione dei 22-25enni in professioni molto esposte all’IA, come lo sviluppo software, è calata fino al 20 per cento dalla fine del 2022. Un’altra sintesi dello studio aggiornato indica un divario del 19 per cento.

Il risparmio è reale, ed è questo che lo rende pericoloso

Siamo giusti con i direttori finanziari. Se un assistente di programmazione si occupa del codice ripetitivo, dei ticket e delle piccole correzioni che un tempo giustificavano lo stipendio di un junior, tagliare quel ruolo sembra razionale. Ogni trimestre, il foglio di calcolo dà loro ragione.

Ma un junior non è mai stato solo un paio di mani a basso costo. È attraverso quel ruolo che un’azienda forma le persone in grado di rivedere un’architettura, fiutare un design sbagliato e fare il debug di un’interruzione in produzione alle 3 di notte. Queste competenze nascono da anni passati a scrivere codice mediocre, a farlo revisionare e a diventare piano piano meno mediocri. Salta il primo passo e non otterrai senior formati più in fretta. Non otterrai senior.

È un prestito. L’azienda iscrive il risparmio a bilancio adesso, e la restituzione arriva intorno al 2036, quando avrà bisogno di ingegneri esperti e scoprirà che né il mercato né i suoi team li hanno mai fatti crescere. Pensiamo che il tasso d’interesse sarà alto.

«Che li formi qualcun altro» è una strategia da scroccone

L’obiezione di rito è che gli sviluppatori esperti esisteranno sempre, quindi perché pagare per la formazione? Perché questa logica funziona solo se un’altra azienda continua ad assumere junior. Quando tutti ragionano così, nessuno lo fa. È la classica tragedia dei beni comuni, e il pascolo è il bacino di talenti.

Un articolo di unternehmer.de lo dice senza giri di parole: gli sviluppatori esperti mantengono il posto mentre un neoarrivato su cinque tra i 22 e i 25 anni perde il suo. È una lettura approssimativa dei dati sull’occupazione, ma la direzione è chiara. Ed è un’istantanea di oggi. Non dice nulla su chi sostituirà quegli sviluppatori esperti quando andranno in pensione, passeranno al management o si bruceranno. La nostra lettura è che l’attuale mercato dei senior appaia sano probabilmente perché vive ancora di assunzioni fatte prima che iniziasse la stretta sui ruoli d’ingresso.

C’è anche un argomento di qualità. Il codice generato dall’IA ha ancora bisogno di qualcuno in grado di giudicare se sia corretto. Fare revisione è una competenza che si costruisce scrivendo. Se i junior non scrivono mai, chi sarà abbastanza competente da supervisionare la macchina? Supervisionare l’IA è forse la competenza senior più preziosa del prossimo decennio, e dipende da una filiera che si sta chiudendo.

Cosa fa invece un’azienda sensata

Non tutte le aziende dovrebbero assumere come un tempo. Il lavoro del junior sta cambiando, e far finta del contrario è nostalgia. Ma la risposta non è zero: è riprogettare.

• Assumere meno junior, ma assumerne alcuni, di proposito e con mentori indicati per nome.
• Fare dell’apprendistato un esercizio di lettura, revisione e debug di ciò che produce l’IA, non solo di produzione di codice.
• Trattare il numero di junior come una voce di investimento con orizzonte decennale, non come una voce di costo giudicata ogni trimestre.

Per chi aspira a fare lo sviluppatore, il consiglio è meno comodo: la porta d’ingresso è più stretta, quindi dimostra di capire cosa fa il codice, non solo di saper far sì che un modello lo produca. Saremmo cauti anche nel leggere troppo in un singolo studio. Le cifre riguardano gli Stati Uniti, misurano l’occupazione nelle professioni esposte senza dimostrare che l’IA sia l’unica causa, e le previsioni sul 2036 sono esattamente questo, previsioni.

Verdetto

Le aziende più orgogliose della loro efficienza guidata dall’IA potrebbero essere le più esposte tra dieci anni. Tagliare ogni ruolo d’ingresso è una scommessa sul fatto che i senior di domani spunteranno da qualche altra parte. Noi non la faremmo. Mantieni una filiera, anche piccola, e trattala come un’infrastruttura. Le aziende che lo faranno saranno quelle con persone che capiscono il proprio software nel 2036.